《给孩子的汉字王国》新书首发式现场

汉字为什么是这个样子？一撇一捺为什么是“人”？为什么“天”和“人”看上去大有关系？汉字的来龙去脉往往让家长和老师张口结舌，却是瑞典汉学家林西莉（LindqvistCecilia）最爱和孩子们聊的话题。

近日，第23届北京国际图书博览会在北京召开，期间，林西莉等19位外国友人获得了中华图书特殊贡献奖。已经84岁高龄的林西莉研究了一辈子中国，曾花15年时间写作，并于1989年出版了《汉字王国》一书，在只有900万人口的瑞典卖了超过15万册。这一次，她又花了8年时间把《汉字王国》编成一本给孩子看的书——《给孩子的汉字王国》。

在与中国小读者见面的新书发布会上，林西莉说：“我要讲的是一个‘故事’，是汉字的起源及其承载的发展中的中国文化史。”

汉子为什么是这个样子

七八岁时，林西莉从母亲手中得到一个珍贵的礼物——一把粉红色的中国伞，上面印着奇妙的汉字，这是传教士从遥远的中国带回来的。在学校，老师常跟孩子们提起，世界上有中国等很多国家。童年的好奇与幻想让林西莉与中国结下不解之缘。

“汉字为什么是这个样子？”从20世纪50年代跟随瑞典著名汉学家高本汉（BernhardKarlgren）学习汉语开始，这个问题就萦绕在林西莉心头。高本汉教每一个汉字时，都要解释它的结构和它最初的形式。

1961年，29岁的林西莉第一次来中国，在北京大学留学。1971年，在旅居亚洲和拉丁美洲之后，林西莉回到瑞典，成为一名汉语老师。

在《给孩子的汉字王国》中，林西莉讲解的是最基本的汉字，一共266个，关于人的身体、山和水、农耕和家畜、车和船、路、酒和器皿、麻与丝、竹与树、工具与武器、房子与屋顶、书籍与乐器……书中还集录了500多幅图片，直观形象地表现出相关汉字的造型来源。

林西莉说：“我首先把自己看做艺术史家。在考古材料中，人们常常看到一些形象，它们与最初的汉字形态对现实的认识，有着惊人的一致。”

比如，身体的“身”字，甲骨文是一个竖、一个圆圈、一个点，下面一个小腿。林西莉解释为，“身”最早是孕妇的形象，那个小点表示孩子。有趣的是，中国人至今还用“有身子”表示怀孕了。

比如，田地的“田”字，当我们站在一座山上，俯视那片肥沃的平原，被窄窄的田埂分开的土地就是“田”。这种景象在中国已有几千年，早在甲骨文时期“田”字就有了固定的字型，只不过并不都是4块，有时候被分成6块，有时候被分成9块。

《给孩子的汉字王国》译者李之义说：“从理论上说，这是一部关于中国语言和文字的作品，但内容关系到整个中国的文明史。”

来了50多次中国，只为搞明白汉字的一切

在《给孩子的汉字王国》的开篇，林西莉讲的是“日”和“月”两个字。这两个字最初都是画。林西莉相信，要了解汉字的起源，要从甲骨文开始。于是，从《老残游记》作者刘鹗为好友王懿荣买药买到“龙骨”说起，甲骨文被偶然发现，而后震惊世界的故事就被娓娓道来。

讲到关于居住的汉字，比如“安”、“家”、“宿”，林西莉就把半坡遗址、二里头遗址、姆渡遗址、殷墟遗址等考古发现串了起来。

越深入学习汉字，越多疑问在林西莉的心头缠绕：为什么人们要在田野上并排种植各种不同的庄稼？为什么人们把自来水的开关称为“龙头”？为什么有几百万人在能够住进真正的房子的情况下，仍然固执地住在山坡两旁的窑洞里？于是，林西莉一次又一次地来到中国，只为搞明白汉字的奥秘。从1961年来中国留学算起，她已经来了50多次中国。

每当中国出现一个新的重大考古发现，林西莉总会兴冲冲地赶到现场，热情不亚于专业的考古界人士。“我问考古人员，我能不能进去，考古人员非常乐意地就让我进去了；我又问能不能拍照，考古人员非常友善地让我拍照。”林西莉说，“通过这些中国新的考古发现，我又发现很多关于汉字的故事，并把这些故事用简单的文字表现出来。”

汉字的故事除了来源于考古，也来源于林西莉的生活。

一个初夏的一天，林西莉沿着北京的北海骑自行车。路上经过一个胡同人家，门前有个小花圃，种着月季和青蒜，蔓生植物爬向屋顶，墙上有鸟笼，树上有蝉鸣，一家人正坐在小板凳上吃晚饭。林西莉跳下自行车，和他们聊起花：“谁修了这个花圃？”男主人自豪地笑了，指着自己的鼻子说：“是我。”

林西莉认认真真地在书中记下了这一笔：“在相同的情形下，瑞典人可能会拍拍胸脯，但中国人是指着自己的鼻子。这种手势由来已久，因为汉字的‘自’最初的意思就是‘鼻’，画的就是一个鼻子的正面图。”

从汉字了解中国的变迁

在为瑞典学生讲解汉字的同时，林西莉也讲述古代中国人的日常生活——他们的房子、车辆、衣服、使用的工具，讲述产生这些文字的自然场景——田野、山河、动物、植物。在多年教授汉语的实践中，林西莉发现，自己对汉字的结构和其早期的形式讲授得越多，学生们越容易理解和记住这些汉字，无论外国孩子还是中国孩子。

“汉字不仅成为学生理解书面文字的钥匙，也让他们了解了这些文字被创造时的历史，以及当下中国的变迁。”林西莉说，“中国的文化有惊人的连续性。直到今天，人们在广告、民间艺术和周围的日常生活中，还能看到一些画面，与3000多年以前文字创造者们描述的完全相同。”

在延安北部有一个名叫安寨的小村庄，当地妇女心灵手巧，尤其擅长剪纸。1992年，林西莉带着瑞典语版的《汉字王国》到那里去。

表示长尾鸟的“鳥”字和表示短尾鸟的“隹”，是今日鸟类家族汉字的前身。在金文中，鸟的造型栩栩如生。让林西莉疑惑的是，为什么安寨妇女剪出来的鸟的造型和古老艺术——青铜器、玉器、汉砖上的鸟——总是十分神似？可这些妇女甚至从来没看过电视或者电影，更没去过博物馆，根本不知道中国艺术史。她们肯定地告诉林西莉，这个技能是从上一辈人那里学来的，或者是自己凭空想出来的。

“图案对她们来说和汉字一样自然，从小就是这样。当她们把自己的剪纸贴在窗子上的时候，兴高采烈地说，‘看，多么漂亮’，就满足了。”林西莉说，“但问题是，这种传统究竟还能保持多久。随着这个国家生活水平的不断提高，如今其他装饰物正在取而代之。这个艺术品中的消失可能仅仅是个时间问题。”

在安寨，林西莉还遇到了一个十二三岁的小男孩，虽然他不懂瑞典语，但看到书里面的金文、甲骨文，马上就能指出这是车，这是船。他身边围着一群更小的小男孩，他就把汉字的故事讲给那群孩子听。孩子们都非常兴奋地说，给我们讲更多的汉字！这让林西莉感到欣慰，“很多中国年轻人跟这个小男孩是一样的，对汉字的起源与发展特别感兴趣”。

距离第一次来中国已经过去了半个多世纪，林西莉仍然不改对中国的热情，连开了两场新书发布会。她抱歉地说，因为有一段时间没来中国，所以不能流利地和读者用中文交流了。

没关系，那就常来呗。

原文来自:中国财经界