一家新的航空公司近日发布了他们的电动飞机计划，打算十年之内打造美国区域混合动力航空网。

2013年成立于华盛顿的柯克兰，Zunum航空正致力于用10-50座的小飞机“把航空带向未来”，使用成千上万更安静的区域机场，并打算从21世纪20年代初期开始，运输距离达到700英里。该公司表示2030年之前，他们会将续航能力提高到1000英里。

简而言之，Zunum航空正在寻求如何更好地利用目前未被充分利用的机场库存。目前，美国95%以上的航班所使用的机场数仅占美国5000个机场总数的2%。

Zunum航空的长期目标是建设一个区域性的电力航空网络，通过使用当地机场，旅客直飞的旅行时间可减少40%，同时有望减少80%的排放量。另外，该公司表示，他们已降低内部运营成本，这就意味着票价会便宜80%。

Zunum航空的飞机示意图

Zunum航空正在开发的模式或多或少地在模仿公交出行的设计——“上车，下车”，不需要花费2.5小时到最近的主要机场。例如，根据公司的声明，乘客可从波士顿地区的区域机场到华盛顿特区，可用“一半的票价，一半的时间”到达。

Zunum航空的创始人和CEO Ashish Kumar表示：“由燃气涡轮机驱动的向大型飞机和远程飞机的转变，几乎将所有的空中交通都集中到我们2%的机场上，在没有高速可替代的区域间造成巨大的运输缺口。因此，大多数直飞旅程所花费的时间并不比50年前好。混合动力推进是一个不断改进的解决方案，使区域航线上的中型客机比其他客机有更好的成本效率。”

Zunum航空并没有透露他们取得了多少财务支持，但是它表示，波音公司和JetBlue公司都通过其JetBlue技术创业公司的子公司投资了该公司。

波音公司战略副总裁Steve Nordlund表示：“波音公司正在投资Zunum，因为我们认为，其技术开发正在引领当前这个新兴和令人兴奋的混合电力市场空间，这种技术和客户方式有望改变那些使用较小区域机场的小型、短途飞机市场。”

虽然无人驾驶汽车和电动道路车辆已经抢走了大部分与运输有关的科技新闻头条，但航空领域的创新也开始出现增长。

今年早些时候，空中客车公司证实，其计划将于2017年底前测试一架自驾飞机的原型，因为它希望投资于解决越来越多的城市道路上的僵局。随后，Lilium Aviation宣布为其垂直起飞和着陆喷气机投入1,070万美元的资金。

在其他地方，马萨诸塞州的Terrafugia十多年来一直致力于开发空陆两用飞机工作原型。它最近得到了美国联邦航空管理局(FAA)的批准，为其在2018年前使无人驾驶车辆飞上天空奠定了基础。

Uber不想在任何运输相关的进展中落后，因此近期发布了一份白皮书，其中考虑到城市空运需求已得到较好满足，而城市和郊区之间的路线还有待开发，通过开发小型电动飞机垂直起降网络，可以绕过对机场的需要。

白皮书写道：“按需航空有潜力彻底改善城市的机动性，把人们在日常通勤中失去的时间还给他们，就像摩天大楼能够让城市更有效地利用有限的土地一样，城市空中交通将使用三维空域来缓解地面交通拥堵。”

Uber设想的未来愿景

据彭博社报道，谷歌的创始人之一Larry Page的支持不是一个，而是两个秘密飞行汽车公司，公司主页消息显示，Zee成立于2010年，着眼于“设计、建造和测试从A到B的最佳方式”，他们目前正在研制一种小型的全电动飞机，可垂直起飞和降落。

据报道，Page还支持了第二个秘密飞行汽车创业公司，名叫“小猫鹰”，该基地距离硅谷的Zee只有一步之遥。

Zunum航空自2014年以来一直在与FAA合作，因为他们希望通过电动飞机的认证标准来推动和预计明年的结果。预计他们的第一架飞机将于2020年左右进入市场。

新的初创公司希望减少电动飞机的排放和噪音，但更好的电池仍是个大问题。

Zunum和Wright都在努力改善电池技术，使他们的商业计划真正得以实现。正如我们以前报道的那样，飞行小型或四座电动飞机所需的技术进步了，而且这个想法当然不像以前那么遥远。但承载50人以上是一个更大的挑战，需要更大的飞机和更多的驱动力。虽然太阳能电池板可能已经帮助轻型飞机环游世界，但它们并不适用于大型飞机。

实际上，这意味着需要更好的电池才能使全电动商用飞机起飞。但商业电池技术取得的巨大进步是难以想象的。如果没有电池技术突破，Zunum和Wright可能会被迫使用混合动力技术，这些技术可以提供一些但不是全部的优势，这些公司有望开启其业务。

原文来自:中国财经界