叶卡捷琳娜：逆袭命运常成女皇

叶卡捷琳娜1729年出生于德国，父亲是德意志安霍尔特－策尔布斯特王族的职业军官，母亲是德意志霍尔施坦戈多普王族的公主。叶卡捷琳娜14岁便随母亲来到俄国，很快就被定为皇储的配偶，她努力学习俄文和规矩，尽力讨婆婆和丈夫的欢心，但她的婆婆叶丽萨维塔女皇对她时冷时热，她的丈夫彼得并不喜欢叶卡捷琳娜，经常羞辱她，这一切都使叶卡捷琳娜越发奋发向上，盼望出头的一天。她利用一切时间学习宫廷政治、军事和文化知识，掌握宫廷权术。为了得到帮助，她笼络情夫格里哥利·奥尔洛夫五兄弟为首的近卫军青年军官，偷偷组织了自己的亲卫团，势力大增。

1762年，女皇叶丽萨维塔病故，彼得三世即位。彼得三世极其荒唐，执行亲普鲁士方针，损害俄国利益，引起贵族不满。叶卡捷琳娜抓住这个机遇，执掌皇权。

叶卡捷琳娜穷兵黩武，先后对土耳其发动了两次战争，伙同普鲁士、奥地利三次瓜分波兰，侵占了立陶宛、白俄罗斯和西乌克兰的大部分土地。1789年法国大革命爆发后，她又与欧洲君主国联合镇压法国革命。她使俄国版图扩大了67万平方千米。她赋予贵族更多特权，把农奴制推广到乌克兰、顿河和伏尔加河流域，使农奴制度发展到顶点，由此得名“贵族女皇”。

同时，叶卡捷琳娜酷爱文学和哲学，读过许多西欧启蒙思想家的作品，标榜自己是皇位上的哲学家。伏尔泰形容她是“欧洲上空最耀眼的明星”。在长达34年的统治期间，她使俄国的经济和文化都得到了长足的发展，她也被尊称为“叶卡捷琳娜女皇”，在俄国人心中与彼得大帝齐名。