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除了人类,树鼩也能吃辣

“辣”是一种痛觉而非味觉。迄今哺乳动物中只有人类可通过后天训练适应“辣”这种痛觉,甚至获得愉悦,其他动物都难以忍受。然而,中国科研人员最新发现,东南亚的一种小动物树鼩也能吃辣。

树鼩对含辣椒素的食物不敏感,可以直接进食富含辣椒素的红辣椒,原因是这种动物发生了基因突变。

辣椒引入东南亚地区仅有300年历史,无法引起这种水平的基因突变,而树鼩偏好食用一种广泛生长在东南亚地区的胡椒属植物“芦子藤”,这可能是引发基因突变的原因。

“芦子藤”富含一种辣椒素类似物,具有“辣”的特性。综合行为学、生化分析、进化学分析等方面实验数据,研究人员发现,芦子藤中的这种物质可能是引发树鼩基因突变的环境压力。“能吃辣”让树鼩具有更为广泛的食谱,并获得更强的生存适应能力。

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