开辟淮宝抗日根据地

成静

1940年7月，为接应八路军南下，策应北渡长江和支援苏中反顽作战，中原局和新四军江北指挥部共同决定，由新四军五支队司令员罗炳辉率部向三河以北进军，开辟淮宝地区。

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强渡三河

经前期准备，新四军五支队于8月2日半夜开始强渡三河。三河为淮河入江水道，河面宽阔，水流湍急，水深没顶，难于涉水过河。而船只又多被国民党反共顽固派韩德勤的三十三师搜掠至北岸。盘踞在此的韩德勤部第三十三师、盱眙常备率及两个保安团及部分刀会会众沿北岸布防，顽军凭险固守，自以为万无一失。

罗炳辉率十团将隐蔽在芦苇中的船只推出来，船头用沙包、湿棉被和稻草作掩体，半夜时分，第一梯队乘三只钢板花子和三只大舵船，齐头向北并进。顽军发现时船已靠近岸边，他们见我军火力凶猛，不知虚实，慌忙放了一阵子枪就逃的无影无踪，八团和十团很快登岸，将顽军驱逐。8月6日，八路军五纵队一支队六八七团驰援罗炳辉部，开至淮宝蒋坝地区，全歼国民党盱眙县长兼常备旅长秦庆霖部，与新四军五支队八团取得联系后，于13日向西挺进至赵集、南甸一带。14日上午10时，韩德勤部三十三师一个连与“小刀会”千余人围攻新四军五支队八团阵地，被击溃。韩部丢下“小刀会”，向太平集、双沟(现为洪泽县东双沟镇)一带逃窜。16日拂晓，罗炳辉率五支队八团攻打双沟，十团攻打仁和，四支队七团和八路军六八七团赶来堵击，歼敌大部，残敌经岔河、花集、白马湖上逃遁。经过对国民党顽固派半个月作战，韩德勒部三十三师主力被歼两个团，其余逃至运河以东。至此，参加开辟淮宝地区的新四军、八路军与韩德勤部作战告捷，但被韩德勤收买利用的刀会却一直在顽强“抵抗”着。

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多次交锋

刀会，是清朝时出现的民间秘密组织，主要在江苏、安徽、福建、台湾等地活动。淮宝地区的小刀会最初产生于1935年前后，本是为了抵抗湖霸土匪的抢掠、国民党政府的苛捐杂税及反动军队的骚扰，后来被韩德勤收买利用，与我军做对，偏离了刀会原来的宗旨，成为封建反动的武装组织。为了阻止新四军、八路军开辟淮宝抗日根据地，他们不惜散布“罗炳辉是大肚子，一天要吃一个小孩”、“共产党来了要共产共妻”、“新四军会杀人放火”等歪门邪理，使得淮宝民众陷入极度恐慌之中。

新四军五支队刚到不久就遭到刀会的袭击。他们先谎称要和新四军谈判，在得到罗炳辉司令和张劲夫主任的接见后，满口答应不打新四军，但离开后却变了卦，在刀会头目孙逊的指挥下，在几排亡命之徒的带领下，几千个受其蒙蔽的会众满脸杀气，挥舞大刀，赤膊上阵，砍杀通讯员，炊事员多人，还狂叫着“刀枪不入”、“老祖保佑”。为了保护无辜的群众，罗炳辉命令部队只能向刀会头目和亡命之徒开枪，不准射击受骗的刀会群众。

此次被袭后，罗炳辉分析了刀会情况，为了应对刀会再次进攻，命令把手榴弹埋在大路上，自己站在壕沟里沉着指挥，待刀会靠近，一拉导火索，将他们全都吓跑了。经过连续几次打击，刀会的气焰被压下去了，他们说“罗司令有神符，有法宝，能破刀会”。

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刀会瓦解

当协同开辟淮宝的八路军五纵队南下先遣队(胡炳云、田文杨大队)从泗阳众兴镇南进到高良涧附近时，遭到刀会阻击。副营长杨占山和通讯员、司号员去高良涧同刀会谈判，却被他们捆绑起来，押往洪泽湖边砍头示众。消息传到新集后，五支队指战员无不义愤填膺，罗炳辉司令员当即命令八团主力开赴高良涧。我军刚进到南甸，刀会便从四面八方围攻上来，我军迅速占据河堤，设置障碍，构筑工事，架起了机枪；采取打敌人骑兵的办法，战士站一排、跪一排、趴一排，密集火力，同时射击，冲在前面的刀会会徒纷纷应声倒毙，后面的见势狼狈而逃。这次战斗，我军毫无损失，而刀会死伤和被俘者甚多。

8月23日，刀会几千人在韩德勤部队的配合下，向驻守在黄集的新四军五支队机关及十团进攻。这是同刀会八次交战中决定性的一仗，我军大获全胜。进攻时，刀会在前，韩德勤的部队在后面督战，结果刀会前进不了，后退不行，伤亡较大。我军在罗炳辉的指挥下打的干净利索，刀会头子彻底认输。罗炳辉请吃了败仗后主动认输的刀会头子严小六子和罗通义吃饭交朋友，并把自己的驳壳枪送给严小六子，严小六子很受感动，回赠一匹战马给罗炳辉。刀会中震动很大，一些刀会成员不再与新四军为敌。

8月下旬，罗炳辉在岔河主持召开万人大会，宣传中共方针，发动群众抗日。会上，一个十恶不赦的刀会头目被押上来，罗炳辉说：“你不是欺骗群众说刀枪不入吗?今天我们来试一试，果真打不死你，我们新四军就拜你为师。”没想到此人还傲慢地说：“好吧！”就开始“发功”护体，完后说：“开枪吧！”结果不用说了，一枪爆头。群众亲眼看到刀会头子宣传的“刀枪不入”完全是骗人的鬼话，这才幡然醒悟。月底，配合开辟淮宝地区的八路军第五纵队六八七团来到岔河，同新四军第五支队胜利会师。