王秀兰：拼将热血谱忠烈

新中国初期，在周恩来等老一辈革命家的关怀下，扬剧空前繁荣。一个醒目的标志是《百岁挂帅》摄制为电影艺术片。

这出戏讲宋仁宗时，天波府大排寿筵，庆贺杨宗保五十寿辰。忽传噩耗，三关主帅杨宗保中箭身亡。佘太君承悲恸，挂帅印，率一门巾帼及曾孙杨文广赴边关，雪国仇家恨。段昭南先生所作的这幅戏画，截取天波府“庆寿”突闻“噩耗”，深得“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”（王夫之言）之要义，增强了《百岁挂帅》的悲壮忠烈。

1959年，江苏省扬剧团进京演出《百岁挂帅》，王秀兰饰演佘太君，从舞台造型到唱腔，由柔绵转慷慨，由淡定趋激越，令观众心潮跌宕，悲喜交加。周恩来总理观看了演出，由衷地赞赏佘太君演得生动、出彩。翌日接见了全体演员，周总理握住王秀兰的手，亲切地询问：“昨天那个佘太君是你演的吧？”王秀兰使劲点头，“是的，请总理指点。”周总理操苏北口音连连赞许：“好，你把我们中国古代妇女的英雄形象和气质都演出来了！你演得好，祝贺你！”

周总理不知道，这出“忠烈剧”浸透了王秀兰的“忠烈心”！

王秀兰，扬州人，12岁学戏，15岁主攻旦角，以唱“三女”（《桃花女》《痴心女》《麻疯女》）名扬上海，与高秀英、黄秀花、陈秀珍并称“扬剧四秀”。然而，在旧时代，她受尽凌辱，命运比“桃花女”更苦。解放后，王秀兰真正体会到人间温暖，艺术上也日臻成熟。1954年，她参加华东会演，荣获二等奖。

1959年10月，赴上海拍摄扬剧艺术片《百岁挂帅》时，王秀兰已感到身体沉重，但为了第一部扬剧艺术片，她咬牙坚持。戏拍至一半，已不能进食，她靠挂葡萄糖维系，靠忘我的精神坚守“阵地”。完成了拍摄任务后，王秀兰住进了医院，是食道癌晚期。1960年6月，抱着事业未竟的遗恨，王秀兰溘然离世，时年45岁。不久，周总理来南京，得知王秀兰英年早逝，不胜惊讶和悲痛，周总理握着华素琴（《百岁挂帅》中饰穆桂英）的手，万分惋惜：“听说，演佘太君的王秀兰同志逝世了，很可惜啊！她是个好演员啊！”